The use of cellphones and smartphones for informal coordination by spare auto parts dealers in Abidjan
El teléfono inteligente, al servicio de la coordinación informal en los accidentes de tráfico de Abiyán
Le smartphone au service de la coordination informelle dans les casses automobiles d’Abidjan
Résumé
International organizations (the ILO, the World Bank) and public policy makers in developing countries have high hopes that digitization will formalize predominantly informal economies and thus make them more efficient. This article questions this idea by critically examining how digital technology—namely cellphones and smartphones—is used in the coordination of a dynamic supply chain in Côte d’Ivoire: the sale of spare auto parts. It first defines the concepts of informality, formalization, and digitization, and in doing so sheds light on how they are related to one another. It then justifies and presents the ethnographic approach used, along with the research sites: scrapyards in Abidjan. An analysis of the relationships between the economic actors involved and of the role played by cellphones and smartphones follows, based on field notes from the study. Finally, the article comments on and discusses the main findings: primarily that the digital tools used tend to strengthen informal interactions while also promoting a type of formalization that does not fit within government frameworks for codifying and recording transactions.
This article is available in English on Cairn International : https://www.cairn-int.info/journal-reseaux-2020-1-page-143.htm?contenu=article
Las organizaciones internacionales (OIT, Banco Mundial) y las políticas públicas de los países en desarrollo están depositando grandes esperanzas en la digitalización para formalizar y, de ese modo, hacer más eficientes las economías que son predominantemente informales. El artículo somete esta tesis a crítica al examinar la utilización de la tecnología digital, concretamente los teléfonos y los smartphones, en la coordinación entre los agentes económicos de un sector dinámico en Costa de Marfil: el de la venta de piezas de automóviles. En el artículo se definen en primer lugar los conceptos de informalidad, formalización y digitalización que utiliza y se aclara su relación. Más adelante, se justifica y se presenta el enfoque etnográfico utilizado, así como el campo de investigación: las averías de los coches en Abiyán. El análisis de las relaciones entre los agentes económicos y el papel que desempeñan los teléfonos inteligentes se realiza a continuación utilizando las citas textuales de la encuesta. Finalmente, el artículo comenta y analiza los principales hallazgos. Lo principal es que las herramientas digitales utilizadas tienden a reforzar las interacciones informales, favoreciendo al mismo tiempo un tipo de formalización que no constituye parte de la codificación y el registro estatal de las transacciones.
Les organisations internationales (BIT, Banque mondiale) et les politiques publiques dans les pays en développement fondent de grands espoirs sur la numérisation pour formaliser et ainsi rendre plus efficaces des économies qui sont à dominante informelle. L’article soumet cette thèse à la critique en examinant l’utilisation du numérique, en fait des téléphones et des smartphones, dans la coordination entre les acteurs économiques d’une filière dynamique de la Côte d’Ivoire, celle de la vente de pièces détachées d’automobile. L’article définit tout d’abord les concepts d’informalité, de formalisation et de numérisation qu’il utilise et précise leurs rapports. Puis la démarche ethnographique mobilisée est justifiée et présentée ainsi que le terrain d’enquête, les casses automobiles d’Abidjan. L’analyse des relations entre les acteurs économiques et du rôle qu’y jouent les smartphones est ensuite menée à l’aide des verbatims de l’enquête. Enfin, l’article commente et discute les principaux résultats. Le principal est que les outils numériques utilisés tendent à renforcer les interactions informelles tout en favorisant une forme de formalisation ne s’inscrivant pas dans les dispositifs de codification et d’enregistrement étatiques des transactions.
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